第24节
崔县君妯娌几人也附和着笑了笑，打趣道：“怨不得阿翁每回恼怒，定要将儿孙都唤过去一同责备呢。想来不是媳妇们的错，便是儿子们教养不当的错了。”也是都督府看起来花团锦簇很是平和，这几个媳妇才在卢夫人跟前拿郎君们调侃。卢夫人似乎也不在意，笑道：“老身须得与姑臧夫人学一学，撂开这些烦心事才好呢！”
一时间水榭内莺声漫语、娇啼婉转，均随着说起话来。因都督府家光是小娘子便有十来个，若是不看准时机说话，便丝毫寻不着出头的机会。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睐，在一众姊妹间颇为出彩，这回姊姊妹妹均有意不想教她们再夺了风头，越发妙语连珠起来。李八娘倒是看准机会说了些话，又得了几分关注，李丹薇索性便沉默下来，只管与李遐玉悄悄捏着手暗地里交流。孙秋娘则依偎在姑臧夫人身边，很是无辜地睁大眼睛望着众人，笑得可怜可爱。
待得都督府诸人都到齐之后，卢夫人又唤了吹拉弹唱的伎人前来助兴，这才一同用了午食。期间谢琰很是受了郎君们的仔细打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用过吃食后，一群郎君便迫不及待地将他与孙夏、李遐龄都邀去了外院书房。明面上说是要问一问他这几个月的经历如何跌宕起伏，实际却存了考校比试的心思。
谢琰自然不会将他们若有若无的试探放在心上。他不似这些仍旧显赫的世家公子，能凭着家族荫蔽便能得个一官半职，而后顺顺利利地踏入官场，又靠着家族、姻亲提携步步高升。他须得从最底层一步一步走，只能依靠自己的能力，以及各路恩人的推动。仔细说起来，李和、柴氏是他的亲人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟却是能助他一臂之力的恩人。或许，李都督将来亦可能对他另眼相待。故而，他不惧怕展露出自己的棱角，当藏的时候藏，当露的时候——自是须得一鸣惊人方可。他如今已是正经的折冲府队正，又何须再遮遮掩掩呢？
☆、第五十章冲突矛盾
又过了两三日，便到了九月初九重阳节。说起重阳，无非是登高、赏菊、插茱萸几件要紧事。若在往年，都督府必定会前往州府郊外，挑个小山坡围上行障，供女眷们玩乐。只是如今姑臧夫人病体虚弱，受不得风，恐怕也登不得高。有贵客在家，都督府自是不能将客人留在府中，自行出门顽耍。于是，卢夫人便决定，在府中举办重阳节宴，广邀州府内世家官家子弟内眷前来同乐。
因都督府宴饮的缘故，柴氏遣人给孩子们送了好些新衣首饰。姑臧夫人见了，不免拉着几个小娘子，微嗔道：“你们如今都随着我住，哪里还能让家中长辈费心思？唉，也是我思虑不周，没想过这重阳节竟也如此重要。”说着，她便又取出些名贵衣料、头面首饰，给小娘子们各自分了几样。虽说衣料已经来不及用了，但这些头面首饰都漂亮得紧，倒是很适合插戴。
于是，到得重阳这日，李遐玉、孙秋娘、李丹薇、李八娘几个一早便装扮起来。李遐玉梳了娇俏的双螺髻，插戴着镶红宝玉梳、碧玉步摇，簪着菊花与茱萸串，穿着六幅藤黄色菊纹夹缬裙、黄栌色绞缬半臂；孙秋娘依旧是双丫髻，带着金镶玉小钗朵，簪着连串的菊花与茱萸，穿着五幅樱草色枫纹绞缬裙、橘红色半臂；李丹薇梳着反绾髻，插戴着火红宝石钗朵，发髻中的晶莹珠串与茱萸似掩非掩，穿着六幅橘黄色菊花绣裙、鹅黄色半臂。
三人都戴着姑臧夫人赐的首饰，教她看得很是欢喜，握着她们的手瞧个不停：“确实很衬你们。我那媳妇眼光不错，只可惜我喜穿胡服，平日倒是不戴这些汉式的首饰，给了你们正合适。”她所说的媳妇，无疑便是临洮县主了。宗室县主挑选的头面首饰，自然是盛行于长安的新样式，论精巧名贵，完全不输都督府诸内眷压箱底的物件。李遐玉几个原先并不想收下这些礼物，但推辞不过姑臧夫人的好意，只得心中暗暗发誓待夫人如嫡亲祖母，日后也多孝顺一些，才好报答她的情谊。
说话间，李八娘也袅袅婷婷走了出来。她已经过了及笄的年岁，梳着堕马髻，零星戴着几样玉饰，穿着五幅白青色绣裙、蜜合色半臂，越发显得清丽出尘。只是，浑身上下竟没有戴半点姑臧夫人送的首饰，与其余三人截然不同。见了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了儿那么些好首饰，本想都戴出来，但怎么都与衣衫不相合。望夫人莫要责怪儿失礼才是。”
姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未减：“既是送你们的，什么时候佩戴自是由你们做主。也是我那些首饰都色彩浓重，式样也老成，不适合你这般年华的小娘子，也不合你的性情。”
李八娘又说了好些愧恼与感谢的话，李遐玉、李丹薇不动声色地互相瞧了瞧，交换了眼神：若是当真愧恼，何妨挑一件首饰出来戴呢？姑臧夫人给的首饰，也不全是珠宝，玉饰也有一两样。便是戴上，再簪了花，也不见得与衣衫不相配。当然，不愿意戴，又是另一回事了。虽说这般不算太过失礼，但也总是违了夫人的好意，亦会教夫人心中略有不快。于世家贵女而言，也算得上是极大的疏漏之处了。
李遐玉并非瞧不出来，李八娘为人清高，待她与孙秋娘有些疏离。只是，她没料到，此人竟对姑臧夫人也并无多少敬意——平日的敬意不过是刻意为之，此时的举止方能显出内心所想。也是，姑臧夫人虽贵为郡夫人，但在某些人看来，到底也不过是胡妇而已。陪着胡妇顽笑数日，或许对李八娘而言已经是极限。戴着胡妇给的首饰在她看来无异于讨好，定然是不行的。当然，她或许更瞧不起她们，蔑视她们竟与姑臧夫人如此亲近罢。
幸而姑臧夫人并未将此事放在心上，伸手让李遐玉、李丹薇扶着，便出了院落，往宴饮之地而去。重阳节宴热闹极了，几乎人人都能寻着感兴趣的游戏。郎君们遵循古射礼，在湖畔立了草靶比试射箭，获胜者还有彩头；另还有些投壶者，饮酒行令、吟诗作对者，或索性曲水流觞者。小娘子们则在湖畔另一侧赏菊、射履、斗草、双陆，亦是笑声阵阵。
姑臧夫人应卢夫人之邀，前往九曲回廊赏玩品评各家带来的菊中名品。见各家小娘子分别聚在一处，顽得很是欢喜，她便道：“赏菊不免枯燥些，你们各自去顽就是。等到宴饮时，也不必刻意坐在我身侧，只管尽兴便可。”
“夫人是嫌弃儿几个了？”李遐玉笑道，“到得宴饮时，儿正想与夫人说一说待会儿的趣事呢！”李丹薇也道：“儿不坐在夫人身边，还能坐在何处？若是腆着脸回到阿娘身侧，说不得阿娘还以为儿失礼于夫人，得了夫人厌弃呢。”
姑臧夫人见她们笑容烂漫，便道：“随你们就是了。”
李遐玉几个遂结伴去顽耍，没走几步，李八娘便旋踵去寻了嫡亲的姊姊李七娘。李丹薇望着她的背影，也不好再说什么，只牵着李遐玉、孙秋娘去瞧斗草与双陆。若是依李遐玉，对这些都不甚感兴趣，倒是很想去湖对面瞧瞧郎君们射箭。只是，她与孙秋娘年幼，不在意什么男女大防，李丹薇却是去不得的。于是，三人也只能围观不同的游戏，倒也被众位小娘子的兴奋激动与喜悦感染，瞧出几分趣味来。
不多时，便有都督府家的小娘子问：“可有姊妹们想一同泛舟？”闻言，数十小娘子纷纷响应，兴致高昂。此时湖上芙蕖的残枝败叶早已被捞得干干净净，碧色的湖水荡漾，时不时有锦鲤摆尾游动，倒也比寻常游戏有意思些。
孙秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令妹妹失望，便也随过去，等候上船。因兰舟狭长，一船顶多只能坐五六人，众小娘子便分了十余船，由仆婢撑着往湖中飘然荡去。与李遐玉三人坐在一处的，还有李八娘、李七娘与李九娘。
李九娘年纪与李丹薇相当，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子们跟前还略有掩饰，如今却是明晃晃地流露出了鄙薄之态。李遐玉只觉得她这模样与当初首次来都督府所见的另一位县君相似，想来应当就是那一房的小娘子了。不过，她并不将她的态度看在眼中，便不甚在意地回过首——坐在兰舟上远远看九曲回廊，便像是水面上卧着的蛟一般，很是别致独特。
“呵，不过是巴上了个胡妇，竟真以为自己有多了不得。厚着脸皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘见光是目光与态度竟动摇不得这姊妹二人，禁不住出声讽刺，“听说你居然还会说胡语？好端端的汉人，偏去学什么胡语，难不成当初就料到有讨好胡妇的一日？”
李丹薇柳眉倒竖，咬牙欲反驳，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在这条船上，李丹薇排行最小，对自家阿姊不能无礼。但按理说，作为姊姊的李七娘、李八娘却是理应维护客人的。谁知，那嫡亲的姊妹两个却当做什么也不曾听见，径自伸出纤纤玉手拨弄水波，低笑着顽耍起来。
李九娘见状，便似是得了她们的支持一般，又接着嗤笑道：“先前你们姊妹三番两次上门，我便想说了：别以为随随便便就能赖上十娘，想靠着十娘结交灵州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你们是什么出身。不过是寒门陋户女而已，懒怠搭理你们还不识趣！！如今巴着那胡妇，干脆住进我们家了，是不是心里高兴得都要翻天了？这些天，最好别教我再瞧见你们！”
“九姊慎言！”李丹薇忍不住打断她，还待再说，李遐玉又重重地捏了她一下。她郁郁地扭头不语，李遐玉方挑起眉，笑道：“原来，这就是都督府的待客之道。这些话，我若是原样说给姑臧夫人听，想来夫人也不会勉强留在府中，免得碍了九娘子的眼。”
李九娘一怔，脸上又恼又怒。她本只想借着姑臧夫人讽刺这对不知羞耻的寒门姊妹，哪里想到居然反被李遐玉威胁了？不过，便是受了威胁，她也不怕，这可是都督府：“你尽管去说便是，以为她会信你么？”
李遐玉有些怜悯地看着她：“无论信与不信，我若与你无冤无仇，岂会平白指责你对姑臧夫人无礼？都督府这么多小娘子，怎么我却偏偏只说了你？到时候，恐怕谁都会想到你曾经欺辱过我罢？你觉得都督或者卢夫人是会护短，还是处罚你？就算我可能再也来不得都督府，你又能得到什么好处呢？”堂堂陇西李氏，居然也能教养出这样的小娘子，实在是令人难以置信。仔细论起来，李八娘的做派也比她高妙许多。只是，若没有李七娘、李八娘的默许，这李九娘如何能骄矜至此，竟敢对客人口出恶言？比起好恶明显的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事与性情，失之阴刻。
李九娘咬牙，怒目而视：“你待如何？！”
“不如何。”李遐玉道，“你也只能背着人说一说、逞一逞威风罢了，与我何干？我陪着夫人在都督府住下，逍遥自在的是我，气恼交加的是你，我又何必在意？”孙秋娘原本沉着脸，正打算要如何暗地里捉弄这李九娘一番，闻言觉得也有道理。还有什么比“看着我过得好，你似乎就很不好”，更教人惬意的呢？
李丹薇也忍不住轻轻勾了勾唇角，淡淡道：“九姊记住自己的身份，别对客人无礼。我可不记得，祖母是这般教我们的。”
李九娘无法，只得暂时偃旗息鼓了。下了兰舟之后，她跺了跺脚，便气冲冲地提着裙子走了，李七娘、李八娘悠然随在后头，仿佛一切都与她们毫无干系。李丹薇眼中却微微红了，低声道：“原以为你们来住几天，也能一同松快些时日。想不到，家中姊妹居然如此失礼。也不知她们是从何处来的成见，平日里瞧着还好，怎么突然便……”
“不过是原形毕露而已。”李遐玉道，“她们做错了事，十娘姊姊又何必自责伤心？”
“是呢。不过，有这样的姊妹，十娘姊姊平日也不好过罢？”孙秋娘越发觉得世家贵女也不容易，论起自在快活，远远不如她们这样的寒门之女。这样的生活，有什么可羡慕的呢？倒不如他们家中人口简单、其乐融融呢！
李丹薇垂眸，拭去眼角的泪光：“若是习惯了，也似是平常。”
“这都督府，看着就像是十娘姊姊的牢笼。”李遐玉举目四望，“再名贵，亦是牢笼。十娘姊姊若在家中过得不快活，又何妨与我们出去散一散心呢？”见李丹薇神色微动，她俯身过去，轻声道：“姑臧夫人痊愈后，便要启程回凉州。到时候，我们都会送她一程，顺便去凉州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”
“……”李丹薇犹疑片刻，斩钉截铁道，“想！！”
李遐玉弯起唇角：“想来，姑臧夫人一时间也是舍不得离开姊姊的。咱们去求一求她，她或许会替我们出面呢？”姑臧夫人是胡族贵妇，本便不甚在意繁琐的汉人礼节。她真心喜爱她们，想来也会怜惜李丹薇眼下的处境。
☆、第五十一章凉州之行
数日之后，休养得当的姑臧夫人病势减轻，遂提出返回凉州。李都督与卢夫人自是数度挽留，无奈姑臧夫人思乡心切，便只得答应派遣府兵送她归乡。由于舍不得几个一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出带着小娘子小郎君们去凉州住些时日。除了李八娘以身体不适为由婉拒之外，其余人自是满口答应下来。当然，孙秋娘、李遐龄由于年纪太小，亦未列入其中。
于是，九月下旬，姑臧夫人的牛车队便浩浩荡荡地离开了灵州州府，前往凉州。护送者除去数十位契苾部侍卫外，另有甫被提拔为队正的谢琰部下，都督府的一百部曲，李折冲都尉家的一百部曲。这般强大的护卫，自是震慑住了暗处蠢蠢欲动的许多人，令他们不敢再轻举妄动。
凉州，位于灵州之西，属陇右道管辖。它地处要冲，乃是辖制河西走廊的边关重城。古时此地原属月氏，后被匈奴所占，成为匈奴人放牧之地，亦是频繁入侵中原的通道。直到汉武帝遣骠骑将军霍去病远征河西，二度击溃匈奴，使之哀唱“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”，开辟河西四郡张掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方归中原所有。及五胡乱华时，河西更成为陇西李氏等世家大族避祸之地，儒道与佛家交相辉映，为战火遍地的北地留住了世家铮铮风骨与中原灿烂文化。
凉州亦曾一度为汉十三部刺史之一，辖区囊括整个河西走廊及周边，共十二郡国——包括陇西李氏祖籍陇西成纪。而国朝之凉州，大抵相当于昔年汉时之武威郡，下辖五县：姑臧，神乌，昌松，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧县南部的姑臧山。
“昔年西凉武昭王（李暠）为敦煌太守，后感于时局艰辛，方称帝立国。”牛车中，李丹薇如讲述故事一般，叙说着河西与陇西李氏的渊源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武阳房都是武昭王之后。敦煌房为其次子之后，姑臧房为其六子之后，武阳房为其七子之后。”
李遐玉先前做过许多功课，自是知道这位西凉武昭王李暠亦被皇室追为先祖，不过其中仍有多处存疑。然而，当时五胡乱华，北朝一片混乱，世家大族谱系失传者也不罕见——如太原王氏，历经南渡北归，亦曾一度失传。只是，李暠一支避祸河西，谱系保存应当相对完好。而没有谱系佐证，也只能说明皇室这一脉即便是武昭王之后，也不过是支脉罢了。“如此说来，定著四房中，只丹阳房与这位武昭王无甚干系？”
李丹薇微微一笑：“可不是么？血脉已经离得很远了。便是他们几房之间，彼此往来也并不算太紧密。如丹阳房这般的大房支，光是背自家的谱系便足足有数千人。若将陇西李氏的房支都背下来，至少数万人，那可不容易。当初我年纪小，费了好些年才从稀里糊涂逐渐理得清楚些。”
“原来姑臧李氏是都督府的亲戚。”姑臧夫人笑道，“他们与契苾部亦有些来往，时常帮我往长安捎带些消息。”略作沉吟之后，她又道：“如今契苾部有些混乱，我原便不打算将你们两个小娘子都带去族中。先前还想着，且让你们在姑臧县城中的别院住下，如今想来，倒不如让你们去姑臧李氏府中住些时日。”眼下契苾部一分为二，叛逃的三千余人仍在薛延陀牙帐，不愿随着可汗南归。剩下一千余族人则护着契苾沙门的妻儿留在姑臧山下，收拾残局。虽说已经过去数月，但契苾部族依旧不够安稳，亦不适合待客。
“儿倒是宁可住在别院里。”李遐玉道，“姑臧李氏说来也只是十娘姊姊的远亲，贸然上门恐怕并不合适。何况，夫人在都督府住了这么些时日，不觉得世家大族中处处都是规矩么？好不容易松散些，岂能再一次‘自投罗网’？而且，咱们还带着那么些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘说得很是。到底只是远亲，烦扰他们也不合适。祖父祖母也只吩咐儿带些表礼，上门问候拜访，并未嘱托其他事。”其实卢夫人也暗示过她，去姑臧房住些时日总比随着姑臧夫人住好些。但她此行是为陪伴姑臧夫人而来，岂有主动远离的道理？索性便当成未曾听懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉细想，摇首叹道：“确实是我想得岔了。住在别院里自由自在，总比寄人篱下，看人脸色强些。有那么些府兵部曲护着，你们的安危应当无碍。到时候，我给你们留下几个奴婢，也好提醒你们认一认姑臧李氏的人。”
“多谢夫人。”小娘子们相视一笑。
约莫十来日后，北地普降大雪，一行人终于赶到姑臧县县城。因忧心契苾部近况，又担忧大雪连降妨碍赶路，姑臧夫人便索性不入县城，就在城门前与孩子们暂时告别。“待到部族内收拾干净后，我再遣人来接你们。短则十日，多则二十日。”
“夫人尽管放心。儿等皆并非幼童，定会彼此照料妥当。”李遐玉应道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必挂念儿等，只管家去就是。儿瞧着姑臧县繁华得很，也正好四处走一走。而且，凉州州城就在姑臧县，去开开眼界也便利呢。”
姑臧夫人见两人谈笑自若，心中也清楚她们并非寻常小娘子，便道：“如此甚好。”牛车队遂缓缓离去，谢琰望了李遐玉一眼，拨马随上。他的属下怔了怔，也都翻身上马，跟了过去。
未等走几步，姑臧夫人便发觉不对，佯怒道：“三郎怎么也跟来了？好端端的，怎么不守在姊妹们身边？”
谢琰抱拳行礼道：“孩儿奉都督之命，送夫人归乡。如今尚未至契苾部，军令在身，自是须得继续护卫夫人。便是送至契苾部，夫人身边只得数十护卫，部族中危机四伏，孩儿亦不可能轻易抽身离开。”
“大兄也带着部曲一同去罢。”李遐玉道，“万一生变，只靠着眼下这些人弹压恐怕很是艰难。我和十娘姊姊身边还有都督府的一百部曲，护卫安全已经足够了。”都督府的部曲虽然不会听李丹薇的调遣，但做护卫也算得上尽职尽责。更何况，她还带着十来个扮作婢女的女兵。另还有百余女兵，随着自家的商队启程，如今也已经到了凉州州城。
谢琰犹豫片刻，瞥了她一眼，低声道：“不可自作主张。”这便算是答应了。孙夏挠了挠脑袋，当然毫无异议。对他而言，杀马贼固然痛快，但报答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何况，三郎与元娘都打定了主意，他只需听他们的就是。
“阿兄放心，我不会贸然行动。”李遐玉许诺道。她的女兵从未见过血，自是不能单独出去杀马贼。以那些身经百战的老部曲，带着这群士气高昂的新兵，才能将她们历练打磨出来。否则，恐怕只会白白消耗她们的性命罢了。
姑臧夫人拗不过谢琰，只得让他与孙夏一起跟去。但回首见李遐玉、李丹薇两个小娘子孤零零的披着狐裘立在城门旁，越发觉得不忍心，便将贴身侍婢又给了她们好几个，叮嘱了好些话，这才依依不舍地离开了。
风雪弥漫，很快便掩住了他们的行迹。因天寒地冻，李遐玉与李丹薇并未逞强骑马，而是坐上牛车，进入姑臧县城中。姑臧夫人别院与陇西李氏姑臧房老宅是对门的邻里，都是三路七进的大宅子。许是常年居住的缘故，宅子不但富丽堂皇，而且颇有人气。管事早便接到消息，带着仆婢前来相迎，虽不见姑臧夫人车驾，但态度也十分殷勤尊重。
“两位小娘子都是贵客，某已经唤人收拾了正院旁边相邻的两个院落，随时都可住下。”管事领着一行人进入内院，穿过被雪覆盖的庭园，来到收拾得十分干净温暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊单独相处的机会，可不能再将我们分开了。”
李丹薇亦笑道：“院子这般轩阔，住下我们二人并婢女们已是绰绰有余。烦劳管事将我们安置在一处罢。不必再增添什么，只需在小楼里加一张床榻就是了。”
“便是不加床榻，咱们抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的额头：“谁知道你睡相如何？若是扰了我的好眠，也好分床睡。”
打理一座院子总比两座院子容易些，管事自是顺着她们答应下来。姑臧夫人的贴身侍婢也并无异议，只是让人赶紧准备热水吃食，方便两位小娘子梳洗歇息。两人分别洗浴之后，坐在熏笼边晾干湿漉漉的长发。李丹薇命婢女取来笔墨纸砚，给对门的姑臧房写了个帖子，简单提及此行之事，并说明过两日上门拜访。
“元娘，到时候与我同去罢？”
“不想去。”李遐玉懒懒地推着双陆，“十娘姊姊记得那么多谱系，正好认一认亲戚，送上表礼。我若是跟去，且不说相互介绍有些烦扰，那么多人我也记不过来。”姑臧房是李丹薇的远亲，与她毫无干系，又何必勉强自己约束性子，上门去与人虚与委蛇呢？何况，这可是凉州，并非灵州。便是拓展交际人脉，也没有必要涉足凉州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“确实不该拉着你同去。否则，若是遇上八从姊、九从姊那般性情的小娘子，岂不是白白教你受了委屈？也罢，你就在别院中等着我，或是去市集里逛一逛也好。”
“在客人面前，也少有八娘、九娘那般失礼的世家贵女。我可不是因此而不愿去，只是纯粹不想交际罢了。”李遐玉道，自然而然地转移话题，“说来，离拜访还有两三日罢。若是雪停了，咱们不如去凉州州城走一走？也好备些礼物，到时候带回灵州去。”
“也好。”李丹薇颔首浅笑，略微想开了些。
☆、第五十二章发现端倪
翌日，鹅毛大雪果然渐渐转小，及傍晚时分终于完全停了。彼时霞光万丈，映照在晶莹剔透的玉树琼枝上，格外清丽动人。李遐玉与李丹薇披着雪白的狐裘，在挂满冰凌的柳树旁缓步慢行，欣赏园中雪景。她们只道眼前夕阳雪景难得一见，却未曾想两个美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧见，定也会成了他们眼中的胜景。
且不说目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下对姑臧夫人的贴身侍婢连声哀叹：自家几个小郎君年纪委实太小了些，不然若能将这两个小娘子娶回家去，姑臧夫人该有多欢喜。那些贴身侍婢自是连声附和，紧接着又哀叹小娘子们都定了亲，不然若是能嫁了谢三郎，姑臧夫人与可汗也定会喜出望外。
李遐玉与李丹薇自是不知，她们都已经被惦记了一遭。因着姑臧房接到帖子之后，遣人回帖定下了两日之后拜访。横竖这两天闲来无事，她们便按照原定打算，前往凉州州城与商队、女兵会合，顺带筹备礼物。
于是，第二日，两人便作郎君打扮，穿着暖和的滩羊皮袄，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚实的披风兜帽，打算策马出县城。不料，甫走出别院，便被都督府的部曲头领拦住了。那虬髯大汉一脸不赞同，时不时以冷眼怒视李遐玉，仿佛正无言责怪都是她引诱自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去凉州路途遥远，怎可舍下某等，独自出行？何况，如今天寒地冻，也不适合骑马远行，倒不如乘坐牛车，由某等护送前去。”
“不过六七十里，策马飞奔，两个时辰便到了。一往一返，也赶得上宵禁的时候。若是坐牛车，少不得还须得在凉州州城内停留一夜，恐怕更不合适。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，当然不能无缘无故在客栈中落脚歇息，免得失了身份。李遐玉眯起双眸，似笑非笑地望向那眼看着便要出口劝诫的大汉，道：“到底十娘姊姊是主，身为部曲，理当听任派遣，如何能对主家指手画脚？而且，便是在长安，作郎君打扮骑马出行的世家贵女也多得很，十娘姊姊此举又有何逾矩之处？何况，我们亦并非独自出行，后头不是跟着十来个婢女么？她们都是练家子，足以护住我们的安危，尔等也不必太过忧心。”
李丹薇笑着接道：“我与元娘都不是身子骨柔弱的，些许寒风也经受得起，应当无妨。”
那部曲首领见实在劝解不得，只能瓮声瓮气道：“某叫上些人手，护卫十娘！凉州毕竟陌生，谁知会发生什么事？为以防万一，理应多带些人手才好。”至于带上几十人，会不会妨碍李丹薇与李遐玉的打算，便无须他顾虑了。
李遐玉倒也不在意带上这群人，毕竟此次只是去凉州逛上一逛而已。不过，若是赶去杀马贼，这群都督府部曲依然跟在身边，恐怕会对他们的行动多有妨碍。当然，若是不带上李丹薇，想来都督府的部曲也不会多管闲事。而且，虽是知己，但她其实也并不想李丹薇涉入血腥杀戮之中。生在贞观盛世的世家贵女，又何须面对血肉横飞的场景？她只须骑射打猎，自由自在，便足够了。
凉州与灵州相似，皆是守备极为森严的雄伟城池，连四面瓮城上亦是旌旗烈烈、长戟森森。戍卫的兵士穿着薄铠屹立在寒风中，举手投足却依旧一丝不苟、军纪森严，可见凉州都督李袭誉其人治军之严明。想起这位凉州都督，李遐玉禁不住低声问：“十娘姊姊，这位都督姓李，亦出身世家大族，可是陇西李氏？”
李丹薇颔首：“是安康房嫡支，其兄为桂州都督李袭志，镇守岭南多年。”
“一南一北，皆驻守边疆，殊为不易。”李遐玉不得不感叹，陇西李氏不愧为顶级士族门阀，当朝服朱服紫者数不胜数。且不说定著四房，其他大小房头几十个，没落者中兴者皆有之。能将家族荣光维持千年，每一代人确实都付出良多。她原先豪情壮志，意图将自家推入世族之中，但仔细想想，这绝非一件易事。愈是盛世太平，世族沦落为寒族、寒族上升为世族便愈是艰难。更何况，如今军功、贡举皆不独只属于世族。若寒士亦能成为高官，是世族或是寒族又有何干系？倒不如约束家风、定下家规，令自家绝不能教出那等骄矜不知世事的子女更重要些。若能历经代代传承，家风千年不衰，又何愁声名不远扬宇内？
刚年满十一岁不久，论虚岁也不过十二的小娘子丝毫不觉得自己想得太多了。她甚至兴致勃勃地拟定了一条又一条“家训”，打算与谢琰、李遐龄商议之后，便呈给祖父祖母作为李氏家规使用。
不多时，一行人便策马来到市集对面的里坊中。由于时常来往于西域，康家在此购置了两座相邻的三进大宅院，专供自家商队歇脚所用。莫说容纳上百人的大商队，便是好几个商队撞在一处，也都装得下。柴氏原本也打算买座院子，便于商队使用。但官眷经商乃是国朝大忌，为了不引起他人注意，她与康家之间的交往合作已经很是小心翼翼了，也不必要在这种细节上栽跟头。于是，李家私底下的商队同样以康家商队的名义，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿着裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出来。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎会在此？石娘子刚出月子，康郎君便急着远行西域？”九月初，石娘子一举生了个大胖小子。夫妇俩大喜过望，四处施舍钱财为小家伙积福，直恨不得将儿子天天衔在口中，半步都不舍得离开。以康五郎对儿子与石娘子的看重，原不该在这个时候离家，走这么一趟才是。
“沙州有些要紧事，兄长们抽不开身，只得让某去处置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心几位……”因李丹薇在场，他并未细说，只是将两人并婢女、部曲们都让进去：“从灵州到凉州，一路都很顺利，货物也并未损毁半分。只是，之后却免不了费些心思了。尤其如今已经入冬，许多商队都等着走完这一回，便暂停下来，待开春之后再继续。”
一时间水榭内莺声漫语、娇啼婉转，均随着说起话来。因都督府家光是小娘子便有十来个，若是不看准时机说话，便丝毫寻不着出头的机会。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睐，在一众姊妹间颇为出彩，这回姊姊妹妹均有意不想教她们再夺了风头，越发妙语连珠起来。李八娘倒是看准机会说了些话，又得了几分关注，李丹薇索性便沉默下来，只管与李遐玉悄悄捏着手暗地里交流。孙秋娘则依偎在姑臧夫人身边，很是无辜地睁大眼睛望着众人，笑得可怜可爱。
待得都督府诸人都到齐之后，卢夫人又唤了吹拉弹唱的伎人前来助兴，这才一同用了午食。期间谢琰很是受了郎君们的仔细打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用过吃食后，一群郎君便迫不及待地将他与孙夏、李遐龄都邀去了外院书房。明面上说是要问一问他这几个月的经历如何跌宕起伏，实际却存了考校比试的心思。
谢琰自然不会将他们若有若无的试探放在心上。他不似这些仍旧显赫的世家公子，能凭着家族荫蔽便能得个一官半职，而后顺顺利利地踏入官场，又靠着家族、姻亲提携步步高升。他须得从最底层一步一步走，只能依靠自己的能力，以及各路恩人的推动。仔细说起来，李和、柴氏是他的亲人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟却是能助他一臂之力的恩人。或许，李都督将来亦可能对他另眼相待。故而，他不惧怕展露出自己的棱角，当藏的时候藏，当露的时候——自是须得一鸣惊人方可。他如今已是正经的折冲府队正，又何须再遮遮掩掩呢？
☆、第五十章冲突矛盾
又过了两三日，便到了九月初九重阳节。说起重阳，无非是登高、赏菊、插茱萸几件要紧事。若在往年，都督府必定会前往州府郊外，挑个小山坡围上行障，供女眷们玩乐。只是如今姑臧夫人病体虚弱，受不得风，恐怕也登不得高。有贵客在家，都督府自是不能将客人留在府中，自行出门顽耍。于是，卢夫人便决定，在府中举办重阳节宴，广邀州府内世家官家子弟内眷前来同乐。
因都督府宴饮的缘故，柴氏遣人给孩子们送了好些新衣首饰。姑臧夫人见了，不免拉着几个小娘子，微嗔道：“你们如今都随着我住，哪里还能让家中长辈费心思？唉，也是我思虑不周，没想过这重阳节竟也如此重要。”说着，她便又取出些名贵衣料、头面首饰，给小娘子们各自分了几样。虽说衣料已经来不及用了，但这些头面首饰都漂亮得紧，倒是很适合插戴。
于是，到得重阳这日，李遐玉、孙秋娘、李丹薇、李八娘几个一早便装扮起来。李遐玉梳了娇俏的双螺髻，插戴着镶红宝玉梳、碧玉步摇，簪着菊花与茱萸串，穿着六幅藤黄色菊纹夹缬裙、黄栌色绞缬半臂；孙秋娘依旧是双丫髻，带着金镶玉小钗朵，簪着连串的菊花与茱萸，穿着五幅樱草色枫纹绞缬裙、橘红色半臂；李丹薇梳着反绾髻，插戴着火红宝石钗朵，发髻中的晶莹珠串与茱萸似掩非掩，穿着六幅橘黄色菊花绣裙、鹅黄色半臂。
三人都戴着姑臧夫人赐的首饰，教她看得很是欢喜，握着她们的手瞧个不停：“确实很衬你们。我那媳妇眼光不错，只可惜我喜穿胡服，平日倒是不戴这些汉式的首饰，给了你们正合适。”她所说的媳妇，无疑便是临洮县主了。宗室县主挑选的头面首饰，自然是盛行于长安的新样式，论精巧名贵，完全不输都督府诸内眷压箱底的物件。李遐玉几个原先并不想收下这些礼物，但推辞不过姑臧夫人的好意，只得心中暗暗发誓待夫人如嫡亲祖母，日后也多孝顺一些，才好报答她的情谊。
说话间，李八娘也袅袅婷婷走了出来。她已经过了及笄的年岁，梳着堕马髻，零星戴着几样玉饰，穿着五幅白青色绣裙、蜜合色半臂，越发显得清丽出尘。只是，浑身上下竟没有戴半点姑臧夫人送的首饰，与其余三人截然不同。见了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了儿那么些好首饰，本想都戴出来，但怎么都与衣衫不相合。望夫人莫要责怪儿失礼才是。”
姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未减：“既是送你们的，什么时候佩戴自是由你们做主。也是我那些首饰都色彩浓重，式样也老成，不适合你这般年华的小娘子，也不合你的性情。”
李八娘又说了好些愧恼与感谢的话，李遐玉、李丹薇不动声色地互相瞧了瞧，交换了眼神：若是当真愧恼，何妨挑一件首饰出来戴呢？姑臧夫人给的首饰，也不全是珠宝，玉饰也有一两样。便是戴上，再簪了花，也不见得与衣衫不相配。当然，不愿意戴，又是另一回事了。虽说这般不算太过失礼，但也总是违了夫人的好意，亦会教夫人心中略有不快。于世家贵女而言，也算得上是极大的疏漏之处了。
李遐玉并非瞧不出来，李八娘为人清高，待她与孙秋娘有些疏离。只是，她没料到，此人竟对姑臧夫人也并无多少敬意——平日的敬意不过是刻意为之，此时的举止方能显出内心所想。也是，姑臧夫人虽贵为郡夫人，但在某些人看来，到底也不过是胡妇而已。陪着胡妇顽笑数日，或许对李八娘而言已经是极限。戴着胡妇给的首饰在她看来无异于讨好，定然是不行的。当然，她或许更瞧不起她们，蔑视她们竟与姑臧夫人如此亲近罢。
幸而姑臧夫人并未将此事放在心上，伸手让李遐玉、李丹薇扶着，便出了院落，往宴饮之地而去。重阳节宴热闹极了，几乎人人都能寻着感兴趣的游戏。郎君们遵循古射礼，在湖畔立了草靶比试射箭，获胜者还有彩头；另还有些投壶者，饮酒行令、吟诗作对者，或索性曲水流觞者。小娘子们则在湖畔另一侧赏菊、射履、斗草、双陆，亦是笑声阵阵。
姑臧夫人应卢夫人之邀，前往九曲回廊赏玩品评各家带来的菊中名品。见各家小娘子分别聚在一处，顽得很是欢喜，她便道：“赏菊不免枯燥些，你们各自去顽就是。等到宴饮时，也不必刻意坐在我身侧，只管尽兴便可。”
“夫人是嫌弃儿几个了？”李遐玉笑道，“到得宴饮时，儿正想与夫人说一说待会儿的趣事呢！”李丹薇也道：“儿不坐在夫人身边，还能坐在何处？若是腆着脸回到阿娘身侧，说不得阿娘还以为儿失礼于夫人，得了夫人厌弃呢。”
姑臧夫人见她们笑容烂漫，便道：“随你们就是了。”
李遐玉几个遂结伴去顽耍，没走几步，李八娘便旋踵去寻了嫡亲的姊姊李七娘。李丹薇望着她的背影，也不好再说什么，只牵着李遐玉、孙秋娘去瞧斗草与双陆。若是依李遐玉，对这些都不甚感兴趣，倒是很想去湖对面瞧瞧郎君们射箭。只是，她与孙秋娘年幼，不在意什么男女大防，李丹薇却是去不得的。于是，三人也只能围观不同的游戏，倒也被众位小娘子的兴奋激动与喜悦感染，瞧出几分趣味来。
不多时，便有都督府家的小娘子问：“可有姊妹们想一同泛舟？”闻言，数十小娘子纷纷响应，兴致高昂。此时湖上芙蕖的残枝败叶早已被捞得干干净净，碧色的湖水荡漾，时不时有锦鲤摆尾游动，倒也比寻常游戏有意思些。
孙秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令妹妹失望，便也随过去，等候上船。因兰舟狭长，一船顶多只能坐五六人，众小娘子便分了十余船，由仆婢撑着往湖中飘然荡去。与李遐玉三人坐在一处的，还有李八娘、李七娘与李九娘。
李九娘年纪与李丹薇相当，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子们跟前还略有掩饰，如今却是明晃晃地流露出了鄙薄之态。李遐玉只觉得她这模样与当初首次来都督府所见的另一位县君相似，想来应当就是那一房的小娘子了。不过，她并不将她的态度看在眼中，便不甚在意地回过首——坐在兰舟上远远看九曲回廊，便像是水面上卧着的蛟一般，很是别致独特。
“呵，不过是巴上了个胡妇，竟真以为自己有多了不得。厚着脸皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘见光是目光与态度竟动摇不得这姊妹二人，禁不住出声讽刺，“听说你居然还会说胡语？好端端的汉人，偏去学什么胡语，难不成当初就料到有讨好胡妇的一日？”
李丹薇柳眉倒竖，咬牙欲反驳，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在这条船上，李丹薇排行最小，对自家阿姊不能无礼。但按理说，作为姊姊的李七娘、李八娘却是理应维护客人的。谁知，那嫡亲的姊妹两个却当做什么也不曾听见，径自伸出纤纤玉手拨弄水波，低笑着顽耍起来。
李九娘见状，便似是得了她们的支持一般，又接着嗤笑道：“先前你们姊妹三番两次上门，我便想说了：别以为随随便便就能赖上十娘，想靠着十娘结交灵州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你们是什么出身。不过是寒门陋户女而已，懒怠搭理你们还不识趣！！如今巴着那胡妇，干脆住进我们家了，是不是心里高兴得都要翻天了？这些天，最好别教我再瞧见你们！”
“九姊慎言！”李丹薇忍不住打断她，还待再说，李遐玉又重重地捏了她一下。她郁郁地扭头不语，李遐玉方挑起眉，笑道：“原来，这就是都督府的待客之道。这些话，我若是原样说给姑臧夫人听，想来夫人也不会勉强留在府中，免得碍了九娘子的眼。”
李九娘一怔，脸上又恼又怒。她本只想借着姑臧夫人讽刺这对不知羞耻的寒门姊妹，哪里想到居然反被李遐玉威胁了？不过，便是受了威胁，她也不怕，这可是都督府：“你尽管去说便是，以为她会信你么？”
李遐玉有些怜悯地看着她：“无论信与不信，我若与你无冤无仇，岂会平白指责你对姑臧夫人无礼？都督府这么多小娘子，怎么我却偏偏只说了你？到时候，恐怕谁都会想到你曾经欺辱过我罢？你觉得都督或者卢夫人是会护短，还是处罚你？就算我可能再也来不得都督府，你又能得到什么好处呢？”堂堂陇西李氏，居然也能教养出这样的小娘子，实在是令人难以置信。仔细论起来，李八娘的做派也比她高妙许多。只是，若没有李七娘、李八娘的默许，这李九娘如何能骄矜至此，竟敢对客人口出恶言？比起好恶明显的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事与性情，失之阴刻。
李九娘咬牙，怒目而视：“你待如何？！”
“不如何。”李遐玉道，“你也只能背着人说一说、逞一逞威风罢了，与我何干？我陪着夫人在都督府住下，逍遥自在的是我，气恼交加的是你，我又何必在意？”孙秋娘原本沉着脸，正打算要如何暗地里捉弄这李九娘一番，闻言觉得也有道理。还有什么比“看着我过得好，你似乎就很不好”，更教人惬意的呢？
李丹薇也忍不住轻轻勾了勾唇角，淡淡道：“九姊记住自己的身份，别对客人无礼。我可不记得，祖母是这般教我们的。”
李九娘无法，只得暂时偃旗息鼓了。下了兰舟之后，她跺了跺脚，便气冲冲地提着裙子走了，李七娘、李八娘悠然随在后头，仿佛一切都与她们毫无干系。李丹薇眼中却微微红了，低声道：“原以为你们来住几天，也能一同松快些时日。想不到，家中姊妹居然如此失礼。也不知她们是从何处来的成见，平日里瞧着还好，怎么突然便……”
“不过是原形毕露而已。”李遐玉道，“她们做错了事，十娘姊姊又何必自责伤心？”
“是呢。不过，有这样的姊妹，十娘姊姊平日也不好过罢？”孙秋娘越发觉得世家贵女也不容易，论起自在快活，远远不如她们这样的寒门之女。这样的生活，有什么可羡慕的呢？倒不如他们家中人口简单、其乐融融呢！
李丹薇垂眸，拭去眼角的泪光：“若是习惯了，也似是平常。”
“这都督府，看着就像是十娘姊姊的牢笼。”李遐玉举目四望，“再名贵，亦是牢笼。十娘姊姊若在家中过得不快活，又何妨与我们出去散一散心呢？”见李丹薇神色微动，她俯身过去，轻声道：“姑臧夫人痊愈后，便要启程回凉州。到时候，我们都会送她一程，顺便去凉州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”
“……”李丹薇犹疑片刻，斩钉截铁道，“想！！”
李遐玉弯起唇角：“想来，姑臧夫人一时间也是舍不得离开姊姊的。咱们去求一求她，她或许会替我们出面呢？”姑臧夫人是胡族贵妇，本便不甚在意繁琐的汉人礼节。她真心喜爱她们，想来也会怜惜李丹薇眼下的处境。
☆、第五十一章凉州之行
数日之后，休养得当的姑臧夫人病势减轻，遂提出返回凉州。李都督与卢夫人自是数度挽留，无奈姑臧夫人思乡心切，便只得答应派遣府兵送她归乡。由于舍不得几个一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出带着小娘子小郎君们去凉州住些时日。除了李八娘以身体不适为由婉拒之外，其余人自是满口答应下来。当然，孙秋娘、李遐龄由于年纪太小，亦未列入其中。
于是，九月下旬，姑臧夫人的牛车队便浩浩荡荡地离开了灵州州府，前往凉州。护送者除去数十位契苾部侍卫外，另有甫被提拔为队正的谢琰部下，都督府的一百部曲，李折冲都尉家的一百部曲。这般强大的护卫，自是震慑住了暗处蠢蠢欲动的许多人，令他们不敢再轻举妄动。
凉州，位于灵州之西，属陇右道管辖。它地处要冲，乃是辖制河西走廊的边关重城。古时此地原属月氏，后被匈奴所占，成为匈奴人放牧之地，亦是频繁入侵中原的通道。直到汉武帝遣骠骑将军霍去病远征河西，二度击溃匈奴，使之哀唱“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”，开辟河西四郡张掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方归中原所有。及五胡乱华时，河西更成为陇西李氏等世家大族避祸之地，儒道与佛家交相辉映，为战火遍地的北地留住了世家铮铮风骨与中原灿烂文化。
凉州亦曾一度为汉十三部刺史之一，辖区囊括整个河西走廊及周边，共十二郡国——包括陇西李氏祖籍陇西成纪。而国朝之凉州，大抵相当于昔年汉时之武威郡，下辖五县：姑臧，神乌，昌松，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧县南部的姑臧山。
“昔年西凉武昭王（李暠）为敦煌太守，后感于时局艰辛，方称帝立国。”牛车中，李丹薇如讲述故事一般，叙说着河西与陇西李氏的渊源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武阳房都是武昭王之后。敦煌房为其次子之后，姑臧房为其六子之后，武阳房为其七子之后。”
李遐玉先前做过许多功课，自是知道这位西凉武昭王李暠亦被皇室追为先祖，不过其中仍有多处存疑。然而，当时五胡乱华，北朝一片混乱，世家大族谱系失传者也不罕见——如太原王氏，历经南渡北归，亦曾一度失传。只是，李暠一支避祸河西，谱系保存应当相对完好。而没有谱系佐证，也只能说明皇室这一脉即便是武昭王之后，也不过是支脉罢了。“如此说来，定著四房中，只丹阳房与这位武昭王无甚干系？”
李丹薇微微一笑：“可不是么？血脉已经离得很远了。便是他们几房之间，彼此往来也并不算太紧密。如丹阳房这般的大房支，光是背自家的谱系便足足有数千人。若将陇西李氏的房支都背下来，至少数万人，那可不容易。当初我年纪小，费了好些年才从稀里糊涂逐渐理得清楚些。”
“原来姑臧李氏是都督府的亲戚。”姑臧夫人笑道，“他们与契苾部亦有些来往，时常帮我往长安捎带些消息。”略作沉吟之后，她又道：“如今契苾部有些混乱，我原便不打算将你们两个小娘子都带去族中。先前还想着，且让你们在姑臧县城中的别院住下，如今想来，倒不如让你们去姑臧李氏府中住些时日。”眼下契苾部一分为二，叛逃的三千余人仍在薛延陀牙帐，不愿随着可汗南归。剩下一千余族人则护着契苾沙门的妻儿留在姑臧山下，收拾残局。虽说已经过去数月，但契苾部族依旧不够安稳，亦不适合待客。
“儿倒是宁可住在别院里。”李遐玉道，“姑臧李氏说来也只是十娘姊姊的远亲，贸然上门恐怕并不合适。何况，夫人在都督府住了这么些时日，不觉得世家大族中处处都是规矩么？好不容易松散些，岂能再一次‘自投罗网’？而且，咱们还带着那么些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘说得很是。到底只是远亲，烦扰他们也不合适。祖父祖母也只吩咐儿带些表礼，上门问候拜访，并未嘱托其他事。”其实卢夫人也暗示过她，去姑臧房住些时日总比随着姑臧夫人住好些。但她此行是为陪伴姑臧夫人而来，岂有主动远离的道理？索性便当成未曾听懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉细想，摇首叹道：“确实是我想得岔了。住在别院里自由自在，总比寄人篱下，看人脸色强些。有那么些府兵部曲护着，你们的安危应当无碍。到时候，我给你们留下几个奴婢，也好提醒你们认一认姑臧李氏的人。”
“多谢夫人。”小娘子们相视一笑。
约莫十来日后，北地普降大雪，一行人终于赶到姑臧县县城。因忧心契苾部近况，又担忧大雪连降妨碍赶路，姑臧夫人便索性不入县城，就在城门前与孩子们暂时告别。“待到部族内收拾干净后，我再遣人来接你们。短则十日，多则二十日。”
“夫人尽管放心。儿等皆并非幼童，定会彼此照料妥当。”李遐玉应道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必挂念儿等，只管家去就是。儿瞧着姑臧县繁华得很，也正好四处走一走。而且，凉州州城就在姑臧县，去开开眼界也便利呢。”
姑臧夫人见两人谈笑自若，心中也清楚她们并非寻常小娘子，便道：“如此甚好。”牛车队遂缓缓离去，谢琰望了李遐玉一眼，拨马随上。他的属下怔了怔，也都翻身上马，跟了过去。
未等走几步，姑臧夫人便发觉不对，佯怒道：“三郎怎么也跟来了？好端端的，怎么不守在姊妹们身边？”
谢琰抱拳行礼道：“孩儿奉都督之命，送夫人归乡。如今尚未至契苾部，军令在身，自是须得继续护卫夫人。便是送至契苾部，夫人身边只得数十护卫，部族中危机四伏，孩儿亦不可能轻易抽身离开。”
“大兄也带着部曲一同去罢。”李遐玉道，“万一生变，只靠着眼下这些人弹压恐怕很是艰难。我和十娘姊姊身边还有都督府的一百部曲，护卫安全已经足够了。”都督府的部曲虽然不会听李丹薇的调遣，但做护卫也算得上尽职尽责。更何况，她还带着十来个扮作婢女的女兵。另还有百余女兵，随着自家的商队启程，如今也已经到了凉州州城。
谢琰犹豫片刻，瞥了她一眼，低声道：“不可自作主张。”这便算是答应了。孙夏挠了挠脑袋，当然毫无异议。对他而言，杀马贼固然痛快，但报答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何况，三郎与元娘都打定了主意，他只需听他们的就是。
“阿兄放心，我不会贸然行动。”李遐玉许诺道。她的女兵从未见过血，自是不能单独出去杀马贼。以那些身经百战的老部曲，带着这群士气高昂的新兵，才能将她们历练打磨出来。否则，恐怕只会白白消耗她们的性命罢了。
姑臧夫人拗不过谢琰，只得让他与孙夏一起跟去。但回首见李遐玉、李丹薇两个小娘子孤零零的披着狐裘立在城门旁，越发觉得不忍心，便将贴身侍婢又给了她们好几个，叮嘱了好些话，这才依依不舍地离开了。
风雪弥漫，很快便掩住了他们的行迹。因天寒地冻，李遐玉与李丹薇并未逞强骑马，而是坐上牛车，进入姑臧县城中。姑臧夫人别院与陇西李氏姑臧房老宅是对门的邻里，都是三路七进的大宅子。许是常年居住的缘故，宅子不但富丽堂皇，而且颇有人气。管事早便接到消息，带着仆婢前来相迎，虽不见姑臧夫人车驾，但态度也十分殷勤尊重。
“两位小娘子都是贵客，某已经唤人收拾了正院旁边相邻的两个院落，随时都可住下。”管事领着一行人进入内院，穿过被雪覆盖的庭园，来到收拾得十分干净温暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊单独相处的机会，可不能再将我们分开了。”
李丹薇亦笑道：“院子这般轩阔，住下我们二人并婢女们已是绰绰有余。烦劳管事将我们安置在一处罢。不必再增添什么，只需在小楼里加一张床榻就是了。”
“便是不加床榻，咱们抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的额头：“谁知道你睡相如何？若是扰了我的好眠，也好分床睡。”
打理一座院子总比两座院子容易些，管事自是顺着她们答应下来。姑臧夫人的贴身侍婢也并无异议，只是让人赶紧准备热水吃食，方便两位小娘子梳洗歇息。两人分别洗浴之后，坐在熏笼边晾干湿漉漉的长发。李丹薇命婢女取来笔墨纸砚，给对门的姑臧房写了个帖子，简单提及此行之事，并说明过两日上门拜访。
“元娘，到时候与我同去罢？”
“不想去。”李遐玉懒懒地推着双陆，“十娘姊姊记得那么多谱系，正好认一认亲戚，送上表礼。我若是跟去，且不说相互介绍有些烦扰，那么多人我也记不过来。”姑臧房是李丹薇的远亲，与她毫无干系，又何必勉强自己约束性子，上门去与人虚与委蛇呢？何况，这可是凉州，并非灵州。便是拓展交际人脉，也没有必要涉足凉州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“确实不该拉着你同去。否则，若是遇上八从姊、九从姊那般性情的小娘子，岂不是白白教你受了委屈？也罢，你就在别院中等着我，或是去市集里逛一逛也好。”
“在客人面前，也少有八娘、九娘那般失礼的世家贵女。我可不是因此而不愿去，只是纯粹不想交际罢了。”李遐玉道，自然而然地转移话题，“说来，离拜访还有两三日罢。若是雪停了，咱们不如去凉州州城走一走？也好备些礼物，到时候带回灵州去。”
“也好。”李丹薇颔首浅笑，略微想开了些。
☆、第五十二章发现端倪
翌日，鹅毛大雪果然渐渐转小，及傍晚时分终于完全停了。彼时霞光万丈，映照在晶莹剔透的玉树琼枝上，格外清丽动人。李遐玉与李丹薇披着雪白的狐裘，在挂满冰凌的柳树旁缓步慢行，欣赏园中雪景。她们只道眼前夕阳雪景难得一见，却未曾想两个美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧见，定也会成了他们眼中的胜景。
且不说目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下对姑臧夫人的贴身侍婢连声哀叹：自家几个小郎君年纪委实太小了些，不然若能将这两个小娘子娶回家去，姑臧夫人该有多欢喜。那些贴身侍婢自是连声附和，紧接着又哀叹小娘子们都定了亲，不然若是能嫁了谢三郎，姑臧夫人与可汗也定会喜出望外。
李遐玉与李丹薇自是不知，她们都已经被惦记了一遭。因着姑臧房接到帖子之后，遣人回帖定下了两日之后拜访。横竖这两天闲来无事，她们便按照原定打算，前往凉州州城与商队、女兵会合，顺带筹备礼物。
于是，第二日，两人便作郎君打扮，穿着暖和的滩羊皮袄，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚实的披风兜帽，打算策马出县城。不料，甫走出别院，便被都督府的部曲头领拦住了。那虬髯大汉一脸不赞同，时不时以冷眼怒视李遐玉，仿佛正无言责怪都是她引诱自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去凉州路途遥远，怎可舍下某等，独自出行？何况，如今天寒地冻，也不适合骑马远行，倒不如乘坐牛车，由某等护送前去。”
“不过六七十里，策马飞奔，两个时辰便到了。一往一返，也赶得上宵禁的时候。若是坐牛车，少不得还须得在凉州州城内停留一夜，恐怕更不合适。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，当然不能无缘无故在客栈中落脚歇息，免得失了身份。李遐玉眯起双眸，似笑非笑地望向那眼看着便要出口劝诫的大汉，道：“到底十娘姊姊是主，身为部曲，理当听任派遣，如何能对主家指手画脚？而且，便是在长安，作郎君打扮骑马出行的世家贵女也多得很，十娘姊姊此举又有何逾矩之处？何况，我们亦并非独自出行，后头不是跟着十来个婢女么？她们都是练家子，足以护住我们的安危，尔等也不必太过忧心。”
李丹薇笑着接道：“我与元娘都不是身子骨柔弱的，些许寒风也经受得起，应当无妨。”
那部曲首领见实在劝解不得，只能瓮声瓮气道：“某叫上些人手，护卫十娘！凉州毕竟陌生，谁知会发生什么事？为以防万一，理应多带些人手才好。”至于带上几十人，会不会妨碍李丹薇与李遐玉的打算，便无须他顾虑了。
李遐玉倒也不在意带上这群人，毕竟此次只是去凉州逛上一逛而已。不过，若是赶去杀马贼，这群都督府部曲依然跟在身边，恐怕会对他们的行动多有妨碍。当然，若是不带上李丹薇，想来都督府的部曲也不会多管闲事。而且，虽是知己，但她其实也并不想李丹薇涉入血腥杀戮之中。生在贞观盛世的世家贵女，又何须面对血肉横飞的场景？她只须骑射打猎，自由自在，便足够了。
凉州与灵州相似，皆是守备极为森严的雄伟城池，连四面瓮城上亦是旌旗烈烈、长戟森森。戍卫的兵士穿着薄铠屹立在寒风中，举手投足却依旧一丝不苟、军纪森严，可见凉州都督李袭誉其人治军之严明。想起这位凉州都督，李遐玉禁不住低声问：“十娘姊姊，这位都督姓李，亦出身世家大族，可是陇西李氏？”
李丹薇颔首：“是安康房嫡支，其兄为桂州都督李袭志，镇守岭南多年。”
“一南一北，皆驻守边疆，殊为不易。”李遐玉不得不感叹，陇西李氏不愧为顶级士族门阀，当朝服朱服紫者数不胜数。且不说定著四房，其他大小房头几十个，没落者中兴者皆有之。能将家族荣光维持千年，每一代人确实都付出良多。她原先豪情壮志，意图将自家推入世族之中，但仔细想想，这绝非一件易事。愈是盛世太平，世族沦落为寒族、寒族上升为世族便愈是艰难。更何况，如今军功、贡举皆不独只属于世族。若寒士亦能成为高官，是世族或是寒族又有何干系？倒不如约束家风、定下家规，令自家绝不能教出那等骄矜不知世事的子女更重要些。若能历经代代传承，家风千年不衰，又何愁声名不远扬宇内？
刚年满十一岁不久，论虚岁也不过十二的小娘子丝毫不觉得自己想得太多了。她甚至兴致勃勃地拟定了一条又一条“家训”，打算与谢琰、李遐龄商议之后，便呈给祖父祖母作为李氏家规使用。
不多时，一行人便策马来到市集对面的里坊中。由于时常来往于西域，康家在此购置了两座相邻的三进大宅院，专供自家商队歇脚所用。莫说容纳上百人的大商队，便是好几个商队撞在一处，也都装得下。柴氏原本也打算买座院子，便于商队使用。但官眷经商乃是国朝大忌，为了不引起他人注意，她与康家之间的交往合作已经很是小心翼翼了，也不必要在这种细节上栽跟头。于是，李家私底下的商队同样以康家商队的名义，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿着裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出来。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎会在此？石娘子刚出月子，康郎君便急着远行西域？”九月初，石娘子一举生了个大胖小子。夫妇俩大喜过望，四处施舍钱财为小家伙积福，直恨不得将儿子天天衔在口中，半步都不舍得离开。以康五郎对儿子与石娘子的看重，原不该在这个时候离家，走这么一趟才是。
“沙州有些要紧事，兄长们抽不开身，只得让某去处置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心几位……”因李丹薇在场，他并未细说，只是将两人并婢女、部曲们都让进去：“从灵州到凉州，一路都很顺利，货物也并未损毁半分。只是，之后却免不了费些心思了。尤其如今已经入冬，许多商队都等着走完这一回，便暂停下来，待开春之后再继续。”